Les infrastructures sont autant des systèmes physiques techniques que des objets socio-économiques. On demande aux infrastructures d'être :

• disponibles (elles doivent assurer leur fonction en tout temps)
• accessibles (facilement utilisable par leurs utilisateurs)
• acceptables (ne pas générer de nuisances et respecter la loi)
• abordables (leur coût doit permettre la durabilité dans le temps)

Pour en assurer une conception adéquate, il faut en reconnaître la complexité, autant au niveau de l'infrastructure en elle-même, que dans l'environnement dans lequel elle va fournir ses services. Une bonne conception peut se résumer selon la figure ci-dessous.